Жизнь не стала старше

Считается, что жизнь на Земле возникла 3,5 миллиарда лет назад - именно таков возраст найденных в Австралии окаменев­ших останков микроорганизмов. В исландских горных породах (возраст 3,8 млрд. лет) были обнаружены включения, сильно на­поминающие по форме и размерам микро­организмы. Установлено, что вещества, находящиеся во включениях, содержат группировки атомов, характерные для аминокислот.

300 миллионов лет - срок немалый даже в геологическом масштабе. В самом деле, оказалось, что частицы, которые принимались за окаменев­шие останки микроорганизмов одного вида, имеют очень уж различные размеры. Кро­ме того, и форма их не очень-то походила на форму микроорганизмов, была чаще всего неправильной и угловатой.

Тем не менее, когда камни были измель­чены, в них удалось действительно обнару­жить более дюжины аминокислот, входящих в состав и современных живых организмов. Может быть, первоначальная гипотеза все-таки верна? Тогда проверили выделенные из камней аминокислоты на содержание зеркальных изомеров: аминокислоты, воз­никшие биогенным путем, должны содер­жать только один изомер, который с тече­нием времени медленно, но верно превра­щается в другой. И оказалось, что возраст выделенных аминокислот составляет всего несколько десятков тысяч лет.

Но откуда же все-таки внутри камней по­явились аминокислоты? Загадка решилась очень просто: на поверхности камней ра­стут лишайники. Когда сравнили аминокис­лотный состав лишайников с составом ами­нокислот, выделенных из камней, то обна­ружилось поразительное сходство.

Вот какие казусы получаются, когда уче­ные делают из своих наблюдений поспеш­ные, недостаточно обоснованные выводы.