Двудомные непоседы

Растения, в отличие от животных, не могут по желанию перемещаться с места на ме­сто. Тем более не способны растения нахо­дить друг друга. Как при таком сидячем об­разе жизни они могут продолжить свой род и вид?

Природа решила эту задачу просто: она снабдила цветы одновременно и тычинками, и пестиками. Но хотя таких однодомных ра­стений большинство, встречаются и двудом­ные представители зеленого мира - отдель­но мужские и отдельно женские. К числу таких растений относится, например, всем известный тополь.

Считается, что пол не только животных, но и растений определяется генетически. И все же бывают случаи, когда уже взрос­лое растение по тем или иным причинам перерождается, изменяет свой пол. К таким метаморфозам способен тот же тополь: по­сле сильных травм (скажем, после очень уж нещадной подрезки ветвей) женские особи превращаются в мужские.

Такое явление обнару­жено у 50 видов двудомных растений, при­чем стимулом к подобным превращениям служат изменения внешних условий: влаж­ности почвы, количества питательных ве­ществ, длины светового дня. Одни факторы вызывают превращение женских растений в мужские, другие приводят к противополож­ным изменениям. Но в любом случае наблю­дается общая тенденция: все неблагоприят­ные воздействия способствуют превращени­ям женских особей в мужские.

Исследователи предполагают, что в случае, например, засухи растению становится вы­годнее произвести пыльцу, чем плоды, тре­бующие дополнительной влаги. Но может быть, причина лежит глубже? Ведь ухудшение внешних условий приводит к появлению в потомстве большего числа мужских особей по той причине, что таким образом ускоря­ется естественный отбор.