Загадки природы: полярное сияние

Полярное сияние – необычайно красивое природное явление, которое веками будоражит умы человечества. Многие из нас привыкли к термину «северное сияние», но далеко не все знают, что это природное явление есть и в Южном полушарии, и оно называется южным полярным сиянием. Полярное сияние завораживает, и кажется, что оно совсем близко проплывает над головой. Но это лишь оптическая иллюзия. Фактически всё действие происходит приблизительно в 100 км над уровнем Земли, а красные цвета и вовсе появляются на расстоянии 320 км. Из космоса эта игра цвета и света видна ещё лучше, и международная космическая станция постоянно делает снимки полярного сияния. Интересно, что, если многие космические явления, такие как, например, метеоритный дождь, учёные могут предсказать, то северное сияние спрогнозировать намного труднее, поскольку узнать форму магнитного поля в корональном выбросе массы сложно. И до тех пор пока оно не начнётся, учёные не могут точно указать направление сияния. Люди привыкли, что цвета радуги неизменны. Однако, когда речь идет о полярном сиянии, нельзя сказать точно, какие цвета будут доминировать. Ведь они зависят от того, какие атмосферные газы сталкиваются. Например, кислород даёт преобладание зелёного цвета, азот – голубой или красноватый, а гелий – нечто среднее между голубым и фиолетовым. На интенсивность и разнообразие цветов полярного сияния влияет солнечная активность. Последний раз учёные зафиксировали необычайную солнечную активность в 2013 году, и с учётом 11-летней цикличности Солнца, следующее мощное цветовое «шоу» надо ждать лишь в 2024 году. Интересно, что полярное сияние вовсе не является особенностью только нашей планеты. Оно есть и у других космических объектов и располагается вблизи их магнитных полюсов. Астрономы засняли подобную игру света на Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне.