Самое быстрое животное в мире

Самое быстрое животное в мире

Черная молния бьет в беззаботно летящую утку, летят перья, и уже безжизненное тело падает вниз. Хищная птица делает петлю и в полете хватает свою добычу. Так охотится сапсан - самое быстрое животное в мире. Идеально выверенные движения во время смертельного пике, уникальное строение тела успешного хищника, - этот сокол, кажется, одно из самых совершенных творений природы. У него есть все, чтобы захватить мир - и действительно, сапсаны встречаются практически по всему земному шару.

Сапсан. Фото Hari K Patibanda (flickr.com)

Нет их только в жарких тропических лесах, на крайнем севере, в Антарктиде и Новой Зеландии. Такие виды, которые встречаются по всему земному шару, называют космополитами. Сапсаны предпочитают открытые места с высокими, подходящими для гнездования объектами - скалистые обрывы по берегам водоемов, долины горных рек, обширные болота с высокими деревьями. Иногда селится на высоких зданиях крупных городов (например, сапсаны гнездятся на главном здании МГУ). Во многих регионах мира он редок - сильный удар по популяциям сапсана был нанесен в годы использования ДДТ и других пестицидов. Накапливаясь в организме птиц, эти яды нарушали нормальное формирование яйца, из-за чего численность этих соколов значительно снизилась. После отказа от использования этих препаратов в 70-х годах и мер по восстановлению популяций ситуация немного улучшилась. В настоящее время сапсан внесен в Красную книгу России.

Сапсан в полете. Как и все соколы, он имеет узкие крылья. Фото peterichman (flickr.com)

Строение тела сапсана полностью отражает его охотничий образ жизни. Он имеет обтекаемый перьевой покров, острые когти, короткий заостренный клюв. Невероятной остроты зрение - главный помощник сапсана на охоте. Сокол сидит на возвышении с хорошим обзором и ищет жертву. Либо парит высоко в небе. Когда он, наконец, замечает подходящую потенциальную добычу (чаще всего это птицы размером от голубя до утки), то резко меняет стиль своего полета - складывает крылья и камнем бросается вниз. Его лапы прижаты к телу, а когти готовы нанести смертельный удар. На невероятной скорости глаза увлажняет третье веко, а специальные выросты в полости ноздрей рассеивают воздух и не дают соколу задохнуться. В таком положении сапсан наносит смертельный удар, который, бывает, отрывает жертве голову. Если сапсан промахнется, он будет преследовать жертву в активном полете и, настигнув, перегрызет ей шейные позвонки острым клювом.

Скорость, с которой сапсан обрушивается на жертву - более 320 километров в час, а максимальная измеренная составила 389 км/ч (National Geographic)! Это делает его самым быстрым животным в мире.

Фото Jitze Couperus (flickr.com)

Сапсаны охотятся на птиц величиной от совсем мелких до крупных уток. Птицы составляют основу рациона, на млекопитающих эти хищники охотятся редко. Но иногда добывают белок, крыс, других грызунов или летучих мышей. В некоторых случаях сапсаны могут охотиться даже на земле - пешком. Чаще всего охотятся на рассвете и в вечерних сумерках, но могут охотиться и по ночам.

Сапсан - довольно крупный сокол, размером примерно с ворону (длина тела самцов до 50 см, самки чуть крупнее), размах крыльев - до 112 см. Несмотря на то, что это высший хищник, у него тоже есть враги. Более крупные хищные птицы могут добывать сапсанов - например, беркуты, филины, кречеты.

Фото Paul Balfe (flickr.com)

Как и другие соколы, сапсаны не строят гнезд, а откладывают яйца в неглубокую ямку на краю уступа скалы. Либо занимают гнезда других птиц. Пары сохраняются в течение нескольких сезонов; сапсаны верны одному участку для выведения птенцов, и этим, видимо, в значительной степени определяется тот факт, что пара сохраняется несколько лет. Яиц в гнезде от 2 до 6, чаще всего три. После вылупления птенцы еще около 40 дней сидят в гнезде до своего первого полета. Еще несколько недель после вылета они держатся с родителями и становятся самостоятельными лишь в начале миграции.