Почему планетарные туманности такие разные?

Ученым известно около 1500 планетарных туманностей только в нашей Галактике. В основном они лежат в плоскости Млечного Пути и рядом с его центром.

Формы туманностей очень разнообразны. Относительно причин этого разнообразия есть несколько гипотез. По одной из версий, значительное влияние на формирование формы туманности могут оказывать гравитационные взаимодействия звезд в двойных системах. По другой — имеющиеся планеты нарушают равномерное растекание материи при образовании туманности. На форму туманности также влияет магнитное поле звезды.

В 1992 году был опубликован каталог изображений 255 планетарных туманностей. На основе этого каталога было введено 5 форм туманностей: круглые, эллиптические, биполярные, квадрупольные, с точечной симметрией. Половина всех объектов каталога имеет эллиптическую форму, 23% — круглую, 14% — биполярную.