Китобойное судно "Эссекс" было несколько раз протаранено гигантским китом

Китобойное судно "Эссекс" было несколько раз протаранено гигантским китом

20 ноября 1820 года в Тихом океане произошло злополучное происшествие с американским китобойным парусником "Эссекс". Судно водоизмещением 238 тонн вышло на промысел из порта в штате Массачусетс в 1819 году.

В течение почти полутора лет экипаж бил китов в южной части Тихого океана, пока один кашалот не положил этому конец. 20 ноября 1820 года "Эссекс" находился близ экватора на 119-м градусе западной долготы, когда ранним утром с мачты заметили стадо кашалотов. Спустили три вельбота, первым командовал сам капитан Поллард, вторым - первый помощник Чейс, третьим – штурман Джой. Когда до кашалотов осталось 200 м, те ушли под воду, но спустя несколько минут один из них всплыл. Чейс подошел к нему со стороны хвоста и вонзил в спину гарпун. Кашалот перевернулся на бок и ударил плавником по борту вельбота. Вода хлынула в пробоину, Чейсу ничего не оставалось, как перерубить линь. Кашалот получил свободу, а гребцы, скинув рубахи и куртки, пытались ими заделать пробоину. Полузатопленный вельбот с трудом добрался до "Эссекса", – после чего Чейс направил китобоец в сторону видневшихся на горизонте вельботов.

Вдруг с наветренного борта всплыл огромный кашалот, его длина, по оценке Чейса, превышала 25 м. Судно не успело отвернуть. Послышался мощнейший глухой удар, все попадали. В трюм сквозь проломленную обшивку полилась вода. Кит, видимо оглушенный, тряс своей огромной головой и хлопал нижней челюстью. По распоряжению Чейса матросы начали откачивать воду. Но не прошло и трех минут, как кашалот снова ударил судно – на этот раз в правую скулу. Вода прибывала стремительно, китобоям стало ясно, что спасти "Эссекс" не удастся. Моряки едва успели погрузить в запасной вельбот навигационные приборы и карты. Чуть вельбот с людьми отошел от тонущего корабля, тот со страшным скрипом повалился на борт. С момента второго удара минуло всего лишь десять минут. В это время другой кашалот тащил на лине вельбот капитана Полларда. Когда капитан увидел, что мачты его судна исчезли, он перерезал гарпунный линь и приказал команде грести изо всех сил. Подойдя к лежащему на борту "Эссексу", Поллард попытался спасти его. Но вода, заливая трюм, вытесняла из него воздух, и "Эссекс" медленно погружался. Тем не менее моряки ухитрились проникнуть внутрь судна. В три вельбота (а к этому времени подоспел и Джой) было перегружено два бочонка галет, около 200 галлонов воды, два компаса, кое-какой плотницкий инструмент и десяток живых слоновых черепах, взятых на Галапагосах. Вскоре "Эссекс" затонул. В безбрежных просторах Тихого океана остались три вельбота, в которых разместились двадцать моряков. Каждый получал в сутки полпинты воды и одну галету. В один из штормов вельботы потеряли друг друга. Месяц спустя вельбот Полларда подошел к крохотному необитаемому острову Даси, моряки смогли пополнить свои скудные запасы. Трое изъявили желание остаться, Поллард с тремя другими матросами продолжал плавание на юго-восток.

Первый помощник Чейз, спасшийся на другой шлюпке, написал отчет об этом "приключении". Спустя тридцать лет этот эпизод лег в основу романа Германа Мелвилла "Моби Дик".

Все это полтора века считалось матросской "байкой про белого кита", пока в 1974 году похожую особь – молодую самку – альбиноса кашалота – действительно не поймали в Атлантике и не доставили в океанариум для изучения.