Ртуть.

«Живое серебро»

Ртуть была известна людям уже во II тысячелетии до нашей эры. Алхимики считали ее женским началом веществ, матерью металлов, основой философского камня. Они называли ее argentum vivum («живое серебро»), hydrargirum («жидкое серебро») или Mercurius, подчер­кивая тем самым близость ртути к царю металлов — золоту (планета Меркурий расположена ближе всех к Солнцу, символом которого является золото).

Алхимический символ ртути совпадает с обозначением планеты Меркурий у астрономов. Ртутное месторождение Монте-Амьята в Италии разрабатывается со времен Древнего Рима.

Причина столь ранней известности ртути в том, что добываемая там киноварь (сульфид ртути HgS) легко разлагается при нагревании на воздухе с образованием металлической ртут