Занимательная биология

НИКОЛАЙ ИВАНОВИЧ ВАВИЛОВ (1887-1943)

Порой приходится слышать мнение, что гонения, тюрьмы, казни для людей науки канули в Лету вместе с инквизицией, охотой на ведьм и прочими мрачными атрибутами средневековья. Но биологу Николаю Вавилову пришлось «взойти на костёр» за свои научные убеждения в XX в., веке торжества науки. Николай Вавилов родился 26 ноября 1887 г. в Москве. Его дед был крепостным крестьянином, а отец, Иван Ильич, — одним из директоров «Трёхгорной мануфактуры». Иван Ильич мечтал передать Николаю своё дело и поэтому отдал его в коммерческое училище. Сквозь пальцы смотрел Иван Ильич на увлечение своих сыновей, Николая и Сергея, собиранием гербариев и коллекций насекомых. Он никак не мог предполагать, что эта «забава» превратится в дело всей жизни. Но 18-летний Николай заявил отцу о своём намерении стать биологом, а не «деловым человеком». Он поступил в Петровскую сельскохозяйственную академию (позднее названную Тимирязевской). Отсюда он в 1908 г. отправился в поездку по Кавказу, где собрал свою первую скромную коллекцию растений — 158 экземпляров. Это положило начало поиску культурных растений, который он вёл по всему миру в течение всей жизни.

Где только после этого не побывал учёный в своих экспедициях! Он посетил более 50 стран, а из всех шести континентов не был только в Австралии и Антарктиде. Со всех концов света Вавилов посылал на родину посылки с семенами и плодами. Выращенные из них растения послужили основой для создания новых сортов культурных растений.

Вавилову пришлось пережить множество опасных приключений и дорожных тягот. В Иране (1916 г. ), увлёкшись сбором дикого льна, он оказался поблизости от русских войск. На сторожевом пункте русских казаков его заподозрили в шпионаже и арестовали, и он три дня вынужден был просидеть в камере, кишащей клопами, пока не установили его личность.

На Памире (1916 г. ) при переходе по шаткому мосту через горную реку сорвалась в пропасть одна из лошадей, на которую был навьючен собранный материал и путевые дневники Вавилова. С тех пор учёный всегда разделял на две части собранные семена и растения. Однажды самолёт, на котором летел Вавилов, потерпел аварию в Сахаре (1926 г. ). Лётчик-француз совсем потерял голову от страха, опасаясь хищников. А Вавилов развёл костёр и всю ночь отгонял ходившего рядом и грозно рычавшего льва. В другой раз у самолёта кончалось топливо, а посадка из-за плохой погоды была невозможна. Спутники Вавилова, узнав об этом, всполошились и стали писать завещания, а он, заметив, что «всё равно делу не поможем», хладнокровно заснул. В Эфиопии (1927 г. ) на его караван напали разбойники. Но Вавилову удалось найти выход из, казалось бы, безнадёжной ситуации. Он проявил себя искусным дипломатом, откупился, спас людей и вьючных лошадей. В той же экспедиции однажды ночью, записывая свои наблюдения в дневник при свете фонаря, Николай Иванович заметил, что пол в палатке начал как-то странно шевелиться. Оказалось, в палатку устремилось огромное количество скорпионов и фаланг. Вавилов догадался вынести фонарь из палатки — ядовитые существа хлынули прочь на свет.

В Сирии (1926 г. ) Вавилов собирал ценные для науки колосья пшеницы под пулями арабских повстанцев, только чудом уцелев. В 1924 г. Вавилов совершил путешествие по Афганистану. Между тем английский путешественник Феррье так писал об этой стране: «Иностранец, которому случится попасть в Афганистан, будет под особым покровительством неба, если он выйдет оттуда здоровым, невредимым, с головой на плечах». Более того, Вавилов стал первым европейцем, которому удалось пройти с караваном через Кафиристан — одну из самых труднодоступных провинций Афганистана. Между афганскими племенами 5722 часто происходили стычки. В какой-то момент путешественники услышали перестрелку, их оставили афганские проводники. Один из спутников Вавилова сказал: «Ехать нельзя, ведь нас там убить могут». «Ничего, батенька, — отвечал Николай Иванович, — в другой раз мы сюда не попадём». Привязал к палке белый платок и один поехал вперёд.

За экспедицию в Афганистан Вавилов получил золотую медаль имени Пржевальского «За географический подвиг». В путешествиях Вавилову помогали знание двух десятков иностранных языков, умение находить общий язык с самыми разными людьми. Рассказывают такой забавный случай. В Греции в каком-то сельском доме Вавилова и его спутников стали угощать местным вином, настоянным на хвое. Учёный пил, нахваливал вино и выспрашивал хозяев о местных культурных растениях. Когда путешественники уже сели в машину, им в подарок преподнесли большую бутыль того же вина. Вавилов побледнел и тихо сказал: «Уберите, уберите!» Ему стало нехорошо. «Зачем же вы пили, мучили себя?» — спросили спутники учёного. «Чего не сделаешь ради науки!» — ответил он. Далёкие путешествия Вавилова неожиданно оборвались в середине 30-х гг. Произошло это по воле Иосифа Сталина. Сталин сказал, встречаясь с группой учёных, среди которых был и Вавилов, примерно следующее: зарубежные поисковые экспедиции ботаников никому не нужны; думать следует не о подобной ерунде, а об урожае. На этом закончились зарубежные экспедиции Вавилова: теперь его просто не выпускали за границу. Итогом экспедиций Вавилова стало одно из главных открытий учёного — установление основных географических центров происхождения культурных растений. Эти центры одновременно являются центрами древних цивилизаций. «Культура поля всегда идёт рука об руку с человеческой культурой», — считал Вавилов. В 1926 г. Вавилов выделил 7 основных очагов происхождения культурных растений: горные районы Юго-Западной и Юго-Восточной Азии, Средиземноморье, горную Эфиопию, Южную и Центральную Америку, Восточную Азию. В дальнейшем границы этих очагов уточнялись и изменялись.