На вкус и на цвет...

Исследования показали, что практически во всех существующих языках на ранних этапах развития существовали всего два слова, обозначающих цвета.

Условно говоря, это были слова «чёрный» и «белый».

Затем появились обозначения цветов, состоящие из двух слов, передававших оттенки.

Слова, обозначающие цвета, появились сравнительно поздно, уже на этапе существования письменности.

Иной раз это ставит в тупик переводчиков старинных текстов — иногда слово может обозначать два или более цветов, а контекст не позволяет понять, о каком именно цвете идёт речь.

*

Русский язык до относительно недавних времён не мог похвастаться обилием прилагательных, обозначающих цвета.

Примерно до середины XVII века их число не превышало 20. Затем стало развиваться сотрудничество с европейскими странами. В России появились первые иностранцы, их становилось всё больше. Свою роль сыграло и повальное увлечение дворян французским языком. Количество прилагательных, обозначающих цвет, превысило 100.

Однако там, где требовалось описать цвет точно и понятно для всех, например, в ботанике, использовалось ограниченное количество базовых слов. Их обычно было 12 — 13.

Сейчас считается, что обычный человек знает до 40 «цветовых» прилагательных, а всего их менее 100.

*

В языке австралийских аборигенов и сейчас присутствуют только слова, обозначающие чёрный и белый цвет.

Другие цвета обозначают, добавляя названия известных аборигенам минералов, однако универсальных, закреплённых минералов нет — каждый может использовать название любого подходящего по цвету камня.

*

Довольно хорошо известно, что в языках северных народов имеются разные наименования оттенков белого цвета или названий окраски снега. Счёт таким словам иной раз идёт на десятки.

А известный российский этнограф Владимир Богораз ещё в XIX веке описал увиденный им процесс сортировки оленьих шкур по цвету. Понятно, что в словаре учёного не было слов, описывающих изменение цвета от более светлого к более тёмному (он даже не всегда мог заметить разницу).

А сортировщик легко назвал ему более 20 слов, обозначающих цвета шкур.