Согласные звуки отчетливо произносятся рядом с гласными, рядом с сонорными согласными [л], [м], [н], [р]. В этих позициях, как правило, не происходит смешение согласных и не возникает вариантности в их произношении. У носителей русского языка не вызывает затруднений произношение изменивших свои свойства согласных в тех случаях, когда действуют регулярные фонетические законы:
Применять орфоэпические правила чаще всего приходится в случаях действия нестрогих фонетических законов, допускающих в современной фонетике образование вариантов, а именно:
Наблюдается нерегулярная ассимиляция по мягкости – это смягчение парного по твердости/мягкости твердого согласного перед мягким согласным: ра[зʼвʼ]ит – ра[звʼ]ит, ра[зʼдʼ]ел – ра[здʼ]ел, [дʼвʼ]ерь – [двʼ]ерь, [вʼмʼ]есте – [вмʼ]есте. В старшей норме ассимилятивное смягчение происходит с большей регулярностью, чем в младшей норме. Поскольку такая вариантность не подкреплена смыслоразличением, а произнесение ассимилятивно смягченного согласного – более трудоемкий процесс, чем артикуляция твердого согласного, можно предположить, что доля вариантов со смягчением в младшей норме будет убывать.
Произнесение звука [шʼшʼ] на месте Щ, СЧ, ЗЧ как результат полной ассимиляции соседних согласных: изво[шʼшʼ]ик, ра[шʼшʼ]есывать. В петербургском варианте произношения в речи людей старшего поколения встречается вариант [шʼчʼ], который сейчас все чаще оценивается как архаичный.
Произнесение звуков [жж] (младшая норма) и [жʼжʼ] (старшая норма) на месте сочетания ЖЖ: во[жʼжʼи] – во[жжы], дро[жʼжʼи] – дро[жжы].
Для слов дождь, дождик существует два варианта произношения корневого сочетания согласных: до[шʼшʼ] – до[шʼтʼ], до[жʼжʼ]и – до[ждʼ]и, до[жʼжʼ]ик – до[ждʼ]ик.
Произнесение [чʼн], [чʼнʼ] или [шн], [шнʼ] (реже) на месте сочетания ЧН: яи[шнʼ]ица, ску[шн]о, було[чʼн]ая – було[шн]ая, подсве[чʼнʼ]ик – подсве[шнʼ]ик. В младшей норме нарастает произношение с [чʼн], и оно поддержано орфографией слов.
Сочетание ЧТ в слове что и производных от него произносится с [шт]: ни за [шт]о, [шт]обы, [шт]о-то, кое-[шт]о, [шт]о-нибудь. Произнесение со звуком [чʼ] в данном случае маркируется как просторечное.
В сочетаниях СТН, ЗДН, СТЛ, СТК, ТСК, как правило, звуки [т] и [д] не произносятся, упрощаются, но в некоторых случаях возможно их сохранение: бе[з]на – бе[зд]на, зве[з]ный – зве[зд]ный, неве[с]ка – неве[ст]ка, ко[с]лявый – ко[ст]лявый, пое[с]ка – пое[ст]ка.
В просторечном и диалектном произношении встречается упрощение согласных на конце слова (ше[сʼ], гво[сʼ], нагло[сʼ] и т.п.), однако такое произношение недопустимо в системе литературного языка.
Замена звука [к] на [х] перед глухим согласным нерегулярно встречается в корнях ЛЕГК/ЛЕКЧ и МЯГК/МЯГЧ: ле[хʼ]кий, ле[х]че, мя[хʼ]кий, мя[х]че. Веком раньше такая замена звуков была распространена шире.
Звук невзрывной (фрикативный) [Ɣ] произносится в малом количестве слов и конкурирует с вариантом младшей нормы со звуком [х]: бу[Ɣ]алтер, а[Ɣ]а, о[Ɣ]о, но бо[Ɣ]а – бо[г]а. В старомосковском произношении фрикативный звук произносится в словах бога, господь, господи, благо, богатый и в их производных.
Начальный звук [й] при произнесении начальных Я, Е в разговорном стиле может утрачиваться: [йиэ]нисей и [иэ]нисей, [йиэ]пония и [иэ]пония, [йиэ]зык и [иэ]зык.
Удвоенные на письме согласные внутри корня, а также на стыке морфем, как правило, не отражаются в произношении (кла[с], ба[л], а[к]орд), но в некоторых коротких словах в позиции после ударного гласного могут произноситься: ма[сс]а, не[тт]о, бру[тт]о, ва[нн]а, ка[сс]а, ге[тт]о.
В окончаниях род.п. ед.ч. прилагательных, причастий, некоторых разрядов местоимений и числительных -ОГО, -ЕГО произносятся со звуком [в]: сине[в]о, дорого[в]о, твое[в]о, перво[в]о, одно[в]о.
В области произношения иноязычных слов распространено колебание вариантов с твердым и мягким согласным перед обозначенным буквой Е гласным [э]: конг[рʼ]ес – конг[р]ес, к[рʼ]едо – к[р]едо. В одних словах произошла полная адаптация фонетической оболочки к законам русской фонетики, и согласный произносится мягко (му[зʼ]ей, [тʼ]ермин, пио[нʼ]ер, ши[нʼ]ель и др.). в других словах русификация протекает медленно, как следствие, твердое произношение сохраняется (ти[р]е, ка[ф]е, эс[т]етика, о[т]ель и др.). Как правило, в разговорной младшей норме варианты мягкого произношения конкурируют с вариантами твердого звучания.
К особенностям старомосковской орфоэпической нормы относятся следующие произносительные варианты:
Сегодня такие варианты оцениваются как архаичные.