На развитие А. в России повлияли огромная территория, разнообразие культур, сравнительная удалённость от очагов древней письменности. Это определило и особое значение А. в изучении отеч. истории. В России интерес к древностям первоначально проявлялся в собирании редкостей и драгоценностей в княжеских и царских сокровищницах, церковных ризницах. Пётр I пытался поставить археологич. исследования на уровень гос. политики. В указе о Кунсткамере (1718) назначалось вознаграждение за найденные «старые вещи», причём отмечалось значение контекста находки – «всему делать чертежи, как что найдут». Началось собирание сибирских древностей.С кон. 18 в., когда в состав России вошло Причерноморье, стала интенсивно развиваться античная и скифская А. Начались систематич. описание и первые раскопки др.-греч. городов, разработана программа их изучения. Организованы науч. общества – Истории и древностей российских при Моск. ун-те (1804), Истории и древностей в Риге (1834), Дерпте (1838), Одессе (1839), Археолого-нумизматическое в С.-Петербурге (1846), реорганизованное с включением славяно-рус. отдела в 1851, Московское археологическое общество (1864), по инициативе которого с 1869 собирались Археологические съезды, Об-во любителей кавказской археологии (1873). В 1859 было создано центральное гос. учреждение – Императорская археологическая комиссия. Важными центрами А. стали Исторический музей государственный, основанный в 1872 и открытый в 1883 в Москве, Минусинский музей (с 1877), Кавказский музей в Тифлисе (основан в 1853). К кон. 19 – нач. 20 вв. археологич. исследования охватили всю территорию России, вплоть до окраин и сопредельных государств. Сформировалась система археологич. образования, включавшая университеты, общественные Московский археологический институт и Петербургский археологический институт. Изданы первые учебники и пособия по А. (лекции Н. И. Веселовского, В. А. Городцова, А. А. Спицына).
В 1870–80-х гг. открыты палеолитич. стоянки: Карачарово под Муромом, Костёнки-1 под Воронежем, а также на Украине, в Крыму, на Кавказе, в Сибири. в результате получил развитие комплексный подход, соответствующий мировому уровню этого направления А. Именно они начали изучение мезолита и неолита лесной полосы Вост. Европы. Развивалось, в осн. на стыке с искусствоведением, византиноведческое направление, важное и для понимания рус. культуры. А. А. Спицын в 1899 предложил картину расселения вост.-слав. племён, совместив данные А. и др.-рус. летописей. Началось изучение памятников Булгарии Волжско-Камской, ср.-век. кочевников (салтово-маяцкая культура, Белореченские курганы и др.). Исключительное значение для осмысления древностей Вост. и Центр. Европы, Балкан имело изд. «Русские древности в памятниках искусства» Несмотря на сложности послереволюционных лет, гибель или эмиграцию мн. выдающихся учёных, костяк рос. А. сохранился. Имп. археологич. комиссия составила основу Рос. гос. археологической комиссии (1918) (с 1919 – Российская, с 1926 – Гос. академия истории материальной культуры в Ленинграде, ГАИМК). В 1924 на базе МГУ был создан НИИ археологии и искусствознания. Археологи дореволюционной школы осн. внимание уделяли подготовке новых кадров и обобщающих работ (в т. ч. учебников и обзоров – С. А. Жебелёв, В. А. Городцов, А. А. Спицын), продолжению полевых исследований, обеспечив преемственность развития отеч. А. Расширению фронта археологич. исследований способствовал расцвет краеведения в 1920-е гг. С кон. 1920-х гг. политич. репрессии затронули мн. археологов. В кон. 1950-х – нач. 1960-х гг. на основе достижений сов. А. созданы разделы в академич. изданиях «История культуры Древней Руси», «Очерки истории СССР», «Всемирная история». В 1960-е гг. началась публикация выпусков серии «Свода исторических источников», в 1980-е гг. – обобщающей 20-томной «Археологии СССР» (с 1993 «Археология»).
Полевые исследования в СССР достигли беспрецедентных объёмов, особенно на новостройках. Начало было положено в 1927 исследованиями при строительстве Днепрогэса. Со 2-й пол. 1980-х гг. темпы раскопок снизились, но в последние годы вновь выросли. Наряду с новостроечными действовали экспедиции ряда науч. и учебных учреждений, музеев. Публикация полученных материалов – одна из важнейших задач отечественной археологии.